在運行任何代碼之前，Lua都會把源代碼翻譯（預編譯）成一種內部的格式。這種格式是一個虛擬機指令序列，與真實的CPU所執行的機器碼類似。之后，這個內部格式將會被由一個包含巨大的switch結構的while循環組成的C代碼解釋執行，switch中的每個case對應一條指令。
可能你已經在別處了解到，從5.0版開始，Lua使用一種基于寄存器的虛擬機。這里所說的虛擬機“寄存器”與真正的CPU寄存器并不相同，因為后者難于移植，而且數量非常有限。Lua使用一個棧（通過一個數組和若干索引來實現）來提供寄存器。每個活動的函數都有一個激活記錄，也就是棧上的一個可供該函數存儲寄存器的片段。因此，每個函數都有自己的寄存器[1]。一個函數可以使用最多250個寄存器，因為每個指令只有8位用于引用一個寄存器。
盡管比起其他語言的編譯器來說，Lua的編譯器非常高效，但是編譯依然是重體力活。因此，應該盡可能避免運行時的編譯（例如使用loadstring函數），除非你真的需要有如此動態要求的代碼，例如由用戶輸入的代碼。只有很少的情況下才需要動態編譯代碼。
local lim = 10000
local a = {}
for i = 1, lim do
a[i] = loadstring(string.format("return %d", i))
end
print(a[10]()) --> 10
function fk (k)
return function () return k end
end
local lim = 100000
local a = {}
for i = 1, lim do a[i] = fk(i) end
print(a[10]()) --> 10
