業務流程外包（Business Process Outsourcing，BPO）是隨著企業將業務職能，如應收帳款科目和采購科目的管理和最優化移交給第三方，由第三方基于預先確定好的一套執行標準和原則來管理這些活動而應運而生的。

BPO是英文Business process outsourcing的縮寫（試譯為“業務流程外包”，簡稱“業務外包”），其定義是：“以長期合同的形式，將公司的某項業務交由外部業務提供者去完成，以達到校公司股票增值的目的”。從這一定義中我們可明確三點：第一，BPO是將公司的部分業務對外承包，即把原來由公司內部處理的某些業務交給公司外部實體去完成。因此，對外包業務與外部承包人的確定有一個權衡與選擇的問題。第二，以BPO模式運作的公司與外部承包人之間是“長期合同”的關系。即一種責、權、利明確的，長期穩定的關系。第三，實現BPO運作，其出發點與最終目的只有一個，使公司股票增值，即增大贏利。

從某種意義上說，外包已經存在了幾十年—— 特別是在制造業部門，它是一種降低成本的手段。最早的外包活動嘗試主要由大企業進行，集中在信息技術服務領域。現在，隨著網絡技術、高速數據網絡方面的進展，以及帶寬能力的增加，外包范圍有擴大，包括一系列管理事務，因而，企業現在可以“卸下”整個業務職能。目前，BPO 服務的提供涉及金融、保險、醫療、人力資源、抵押、信用卡、資產管理、顧客照料以及銷售和營銷等領域。

對于具體的BPO 服務來說，其復雜程度不盡相同，既有數據輸入或開列賬單等基本的管理職能，又有需要具備決策和解決問題能力的較為復雜的事務。事務復雜程度增加，提供BPO服務所需的技能水平也隨之上升。

有關學者認為，BPO有許多鮮明的特點，有利于加快企業的發展，有可能成為“新千年里公司發展的新模式”。

第一，BPO能有效地改善輔助業務對核心業務的支持作用，增加整體贏利。公司業務可劃分為核心業務與輔助業務，BPO運作的主要對象是對整體業務起支撐作用的輔助業務，如財務、計算機軟件系統等。這些輔助業務對外承包給專業化公司后，其業務質量能得到顯著而迅速的改善，從而對核心業務起到推動作用，增加整體贏利。

第二，BPO能進一步突出對核心業務的重點管理，同時實現對輔助業務的有效控制。將部分輔助業務外包，有助于公司管理層以更多的時間和精力，將更多資源投入到核心業務上。而在輔助業務管理上，作為業務承攬方的外部專業化公司，對其承攬項目的服務等級、成本構成、質量檢測等有著明確的標準和承諾，這樣，公司就可根據合同的履行情況實行對輔助業務的成本—質量控制，實現預期目標。

第三，BPO在提高外包業務質量的同時，也將這一業務領域改變成為具有創造性的領域。在公司內部，輔助業務常被視為“日常性工作”，是一筆“經常性費用”。當由外部專業化公司的雇員們接手這些業務后，這些業務的性質不再是“日常性工作”，而是“新的就業機會”。他們能以一種充滿激情的態度，富有創造性地去完成這些工作。此外，外部專業化公司常常是所從事業務領域中的技術領先者，他們對所承包的業務施以優化設計、科學運作與管理，并跟蹤最新技術發展，不斷更新公司的系統。

第四，BPO有利于在新的市場環境中打破傳統的行業(業務)界線，與外部公司形成跨業務領域的聯合，構成長期的戰略伙伴關系，增強彼此的競爭力。

第五，BPO有利于控制和降低生產成本。由于實現了對輔助業務的成本—質量控制，對業務進行更新與優化設計，采用先進技術等，因此能有效地控制成本。