上世紀80年代末信息技術產生以來，以驚人的速度得到循序的發展。物聯網的出現正是以技術為先導所形成的，其目的就是為了能夠使人類更為深入的對感知世界，其中比較具有代表性的有，惠普研發的“地球中樞神經系統(HP CeNSE)”、思科的智能微塵等計劃等。在這些科研項目中，數以萬計的傳感器被應用，使人們對萬物形成更加客觀的認知，而這種認知也必將通過互聯網被更多的人所熟知，成為人類新的“耳目”。有理由相信，將會有更多的事物被接入互聯網，植物、動物甚至一雙鞋子，這也必然會使人與事物之間的距離被極大的拉近，使人們的生活能夠更加美好。如果這些智能感知設備能夠覆蓋全球，那么人類就可以為地球“把脈”。當惠普實驗室資深研究員Peter Hartwell表示，對于互聯網發展而言，尤其是基于互聯網所形成的通信，對人們的生活所形成的改變是具有革命性的，而這對人類的發展也必將帶來更為深遠的影響。

物聯網為大量應用的開發設計提供了實現的潛力，在目前，只有較少的應用己經在我們的生產生活中推廣，目前多數應用僅僅具備較為原始的智能，但未來將會有很多基于物聯網的應用出現，以提高我們生活質量以及生產環境。這些應用中的智能物體具備相互通信的能力，能夠從周圍環境感知信息，而且能部署到各種不同的環境中，包括運輸物流領域，醫療保健領域，生產生活領域及個人社交領域，。在上述領域中，部分應用己經嶄露頭角。

“物聯網”將“物體”和“網絡”聯系在一起，使物體之間有了通信的能力。隨著科研機構和相關企業對“物聯網”理解的不同，對“物聯網”的定義也存在著較大的爭論。但這并不影響物聯網在人們生產生活中的應用，而且隨著技術的進步，物聯網承擔了越來越多的信息產業的創新。實際上，從物聯網的發展看，其定義可以歸納為“可唯一尋址、基于標準的通信協議的智能節點組成的全世界范圍的網絡”。從以上基本的定義可以看出，物聯網中所涉及的節點數目是海量的，而且通信介質以及通信協議需要進一步標準化。

在運輸物流領域，先進的汽車、火車、公交和自行車等交通工具以及其行駛的道路或軌道上安裝了智能化的傳感器、執行器，其所運輸的貨物等也配有RFID標簽及傳感器并將自己的信息提供給交通樞紐或所運載的車輛，用來規劃行駛路徑或輔助倉庫進行貨物的管理，同時還可以監控貨物的運輸狀態。